Un recurso que crece

 

En Europa nuestra forma de vida sigue dependiendo de los combustibles fósiles, que se fueron creando a lo largo de millones de años a partir de los restos de bosques prehistóricos.

 

Debajo del suelo, el tiempo y la presión lentamente convirtieron los árboles en amplios yacimientos de petróleo, gas y carbón. Sin embargo, en el mundo ya se han gastado la mitad de esos combustibles, y dentro de unas cuantas décadas habrán desaparecido del todo.

Por eso es esencial que Europa desarrolle fuentes de energía seguras que no se vayan a agotar: energía procedente del sol, del viento, del agua y de las plantas.

 

 

Las energías renovables no son nuevas. Durante siglos los edificios se han concebido para aprovechar el calor del sol. La madera se ha utilizado para calentar y para cocinar. La energía del viento se ha usado para moler el grano y para transportar por todo el mundo mercancías y pasajeros en grandes buques de vela.

 

 

Los recursos de energía renovable pueden no haber cambiado, pero lo que sí que ha cambiado ha sido la tecnología. Las turbinas eólicas modernas se han hecho muy eficientes y actualmente generan electricidad para miles de hogares en Europa. Y no producen las emisiones de carbono que provocan el calentamiento de la Tierra.

 

 

La energía solar también es cada vez más importante. Los paneles solares utilizan células fotovoltaicas hechas con unos tipos de silicio especiales, que convierten la luz solar en electricidad.

 

 

La energía térmica de origen solar se usa para calefacción y agua caliente. Los tubos situados arriba absorben el calor del sol de forma altamente eficiente y pasan el calor a través de conductos a un depósito de agua.

 

La energía solar tiene muchos otros usos. Visita nuestros enlaces de la web y la galería de fotos y encontrarás más información.

 

 

La energía hidráulica es una fuente muy importante de energía en muchos países europeos, en particular en Escandinavia. Se utilizan presas para crear embalses. Luego se hace que el agua descienda a gran velocidad por tuberías en acusada pendiente y se utiliza para mover turbinas que generan electricidad. Una vez más, se trata de un recurso renovable que no produce emisiones de carbono.

 

La forma más diversa de energía renovable es la biomasa: la energía procedente de materiales biológicos. Existen muchas fuentes diferentes de biomasa, como residuos forestales, residuos alimentarios, residuos animales y cultivos energéticos.

 

 

Igual que las fuerzas de la naturaleza transformaron los bosques prehistóricos en petróleo, carbón y gas, la tecnología puede emplearse para convertir la biomasa en combustibles sólidos, líquidos y gaseosos.

En las centrales eléctricas puede usarse madera, paja y cultivos energéticos, como los mimbres y el miscanthus, como combustible para generar electricidad y calor.

 

El estiércol y los residuos agrícolas y alimentarios pueden convertirse en biogás, que puede usarse para generar calor y electricidad y como combustible para el transporte.

 

 

La fermentación se usa para producir bioetanol a partir de cultivos cerealísticos y de remolacha azucarera. El proceso de destilación es muy semejante al usado para elaborar bebidas alcohólicas. El etanol puede mezclarse con petróleo o utilizarse como combustible en motores especialmente adaptados.

 

El biodiésel se produce a partir de colza, girasol y otras oleaginosas. El aceite vegetal purificado se mezcla con alcohol para formar un éster, que puede ser utilizado como combustible en motores diésel convencionales.

 

El biodiésel y el bioetanol sí que producen dióxido de carbono cuando se utilizan para la combustión en un motor de automóvil. Sin embargo, las plantas de las que proceden absorben dióxido de carbono al crecer. Por eso los biocarburantes no contribuyen de forma significativa al calentamiento del planeta.

 

Para saber más cosas sobre los biocarburantes y las demás energías renovables, visita las páginas de los enlaces de la web, los videos y la galería de fotografías.