Una risorsa in crescita

 

In Europa il nostro stile di vita dipende tutt’ora dai carburanti fossili, formatisi milioni di anni fa dai residui delle foreste preistoriche.

 

Nel sottosuolo il tempo e la pressione hanno lentamente trasformato gli alberi in vasti depositi di petrolio, gas e carbone. La metà di questi combustibili, tuttavia, è stata già utilizzata e in pochi decenni essi saranno esauriti.

 

È quindi fondamentale che l’Europa possa sfruttare fonti di energia sicure che non possano esaurirsi; utilizzando il sole, il vento, l’acqua e le piante.

 

 

L’energia rinnovabile non è un concetto nuovo. Per secoli gli edifici sono stati progettati per trattenere il calore del sole e il legno è stato usato per riscaldare e cucinare. L’energia eolica è stata utilizzata per macinare il grano e per trasportare merci e persone per il mondo su grandi velieri.

 

 

Se le risorse dell’energia rinnovabile sono rimaste le stesse, la tecnologia quella sì che è cambiata. Le moderne turbine a vento sono diventate efficientissime e permettono oggi di produrre elettricità per migliaia di famiglie europee, senza produrre le emissioni di carbonio responsabili del riscaldamento globale.

 

 

Anche l’energia solare sta acquisendo sempre più importanza. I pannelli solari utilizzano cellule fotovoltaiche costruite con tipi speciali di silicone che convertono il sole in energia elettrica.

 

 

L’energia termica solare è utilizzata per fornire calore e acqua calda. I tubi metallici assorbono il calore del sole in modo estremamente efficiente e lo trasmettono mediante canalizzazioni a un serbatoio di acqua.

 

L’energia solare può essere usata in molti altri modi. Date un’occhiata ai link e alla galleria fotografica per saperne di più.

 

 

L'energia idroelettrica costituisce una fonte importante di energia in molti paesi europei e in particolare in quelli scandinavi. Le dighe sono utilizzate per creare bacini d’acqua. L’acqua viene convogliata verso il basso grazie a tubi collocati su pendii ripidi e fa funzionare le turbine che generano elettricità. Anche in questo caso la risorsa è rinnovabile e non produce emissioni di carbonio.

 

La fonte più particolare di energia rinnovabile è la biomassa – energia ricavata da materiale biologico. La biomassa a sua volta proviene da diverse fonti, inclusi i residui forestali, i rifiuti di alimenti, le deiezioni di animali e le colture energetiche.

 

 

Proprio come le forze della natura hanno convertito le foreste preistoriche in petrolio, carbone e gas, la tecnologia può essere usata per convertire la biomassa in combustibili solidi, liquidi e gassosi.

Il legno, la paglia e le colture energetiche, quali il salice e il miscanthus, possono essere bruciati nelle centrali per produrre elettricità e calore.

I concimi e i residui agricoli e di alimenti possono essere convertiti in biogas, che a sua volta può essere utilizzato per produrre calore e elettricità e come combustibile da autotrazione.

 

 

La fermentazione è utilizzata per produrre bioetanolo dai cereali e dalle barbabietole. Il processo di distillazione è molto simile a quello utilizzato per la produzione di bevande alcoliche. L’etanolo può essere miscelato alla benzina o usato come carburante in motori adeguatamente convertiti.

Il biodiesel è prodotto a partire dall’olio di colza, di girasole e di altri vegetali. In questo processo l’olio vegetale purificato è miscelato all’alcol per formare un estere e il carburante che si ottiene può essere utilizzato nei normali motori diesel.

Il biodiesel e il bioetanolo producono anidride carbonica se utilizzati come carburanti da autotrazione. Tuttavia le piante assorbono l’anidride carbonica man mano che crescono. I biocarburanti pertanto non contribuiscono molto al riscaldamento globale.

Per saperne di più sui biocarburanti e altre fonti di energia rinnovabili date un’occhiata ai link, ai video e alla galleria fotografica.