Koolstofdioxide is een gas dat van nature voorkomt in de atmosfeer. Naarmate planten groeien, absorberen ze koolstofdioxide, dat met water wordt gecombineerd tot enkelvoudige suikers. De suikers worden vervolgens omgezet in meer complexe samenstellingen die de structuur van de plant vormen. De energie voor dit proces (fotosynthese) wordt geleverd door de zon.

 

 

Als een plant sterft, verbrandt of wordt opgegeten, komt de koolstofdioxide weer in de atmosfeer terecht. De koolstofcyclus draagt bij tot een stabiele omgeving voor alle levende wezens – dus ook voor ons!

De oerbossen uit de prehistorie absorbeerden miljoenen tonnen koolstofdioxide uit de atmosfeer. Naarmate de aarde veranderde, werden de bossen geleidelijk bedekt met opeenvolgende grondlagen en bleef de koolstof in de bomen gevangen zitten.

 

 

In de loop van miljoenen jaren werden de bomen onder invloed van warmte en druk omgezet in olie, kolen en gas. Gedurende de afgelopen honderd jaar hebben wij de wereldvoorraad fossiele brandstoffen voor de helft opgebruikt voor onze energie- en vervoersbehoeften; hierbij zijn in een snel tempo miljoenen tonnen koolstofdioxide weer in de atmosfeer uitgestoten.

 

 

De planten slagen er niet in om al dat extra koolstofdioxidegas te absorberen, zodat de niet-geabsorbeerde hoeveelheden ontsnappen naar de atmosfeer. Koolstofdioxide laat het zonlicht door, maar kaatst de warmte terug naar het aardoppervlak. Hierdoor neemt de temperatuur op aarde langzaam toe.

De opwarming van de aarde kan leiden tot stijgende zeeniveaus, kusterosie en overstromingen. Er kunnen ook droogtes ontstaan, met alle waterbevoorradingsproblemen en misoogsten vandien. Andere potentiële gevolgen zijn extreme weersomstandigheden, zoals stormen en orkanen, die ernstige schade toebrengen aan gebouwen, wegen en infrastructuur voor communicatie, water- en stroomvoorziening.

 

 

Om het tempo van de klimaatverandering te vertragen, hebben alle landen in Europa afgesproken minder energie te verbruiken om zo de hoeveelheid koolstofdioxide die ze produceren, te beperken. Het aandeel hernieuwbare energiebronnen zal bovendien worden verhoogd.

 

Voor informatie over de klimaatverandering en over wat jij kan doen om de koolstofuitstoot te verlagen: ga naar "vervoer", de weblinks, de fotogalerij en de video's.