Um recurso crescente!

O nosso modo de vida, na Europa, depende ainda dos combustíveis fósseis, resultantes da acumulação, ao longo de milhões anos, das matérias que constituíam as florestas pré-históricas.

No subsolo, o tempo e a pressão transformaram lentamente as árvores em vastas jazidas de petróleo, gás e carvão. No entanto, o mundo já consumiu metade desses combustíveis e, dentro de algumas décadas, eles esgotar-se-ão de vez.

Por isso, é indispensável que a Europa recorra a fontes de energia seguras, como a energia do sol, do vento, da água e das plantas, que não se esgota.

 

 

A energia renovável não é nada de novo. Há séculos que os edifícios são projectados de forma a captarem o calor do sol. A madeira tem sido utilizada para aquecimento e para cozinhar os alimentos. A energia do vento era utilizada para moer a farinha e para transportar mercadorias e pessoas por esses oceanos fora em grandes veleiros.

 

 

Os recursos de energia renovável podem não ter mudado, mas a tecnologia, essa mudou e muito. As modernas turbinas eólicas tornaram-se altamente eficientes e produzem neste momento electricidade para milhares de lares europeus. Além disso, não produzem as emissões de carbono responsáveis pelo aquecimento do planeta.

 

 

A energia solar também está a ganhar cada vez maior importância. Os painéis solares utilizam células fotovoltaicas feitas de tipos especiais de silício, que convertem a luz solar em electricidade.

 

 

A energia térmica solar é utilizada para fornecer calor e água quente. Os tubos metálicos que se vêem na foto absorvem o calor do sol de um modo altamente eficiente e transferem-no, através de canalizações, para um depósito de água.

A energia solar pode ser utilizada em muitas outras coisas. Nas nossas ligações Web e na galeria de fotos encontrarás alguns exemplos.

 

 

A energia hidroeléctrica é uma das principais fontes de energia em muitos países europeus, sobretudo na Escandinávia. Por meio de barragens, represa-se a água, que é depois canalizada para condutas muito inclinadas onde ganha grande aceleração, indo accionar turbinas que geram electricidade. Trata-se, também aqui, de um recurso renovável que não produz emissões de carbono.

A forma mais variada de energia renovável é a biomassa – energia proveniente de matéria biológica. Entre as diversas fontes de biomassa, incluem-se os resíduos florestais, os resíduos de alimentos, os resíduos animais e as culturas energéticas.

 

 

À semelhança do que fizeram as forças da natureza, que converteram as florestas pré-históricas em petróleo, carvão e gás, é possível converter a biomassa em combustíveis sólidos, líquidos e gasosos, através da tecnologia.

A madeira, a palha e as culturas energéticas, como os salgueiros e os miscantos, podem ser queimadas em centrais eléctricas para produzir electricidade e calor.

O estrume e os resíduos agrícolas e de alimentos podem ser convertidos em biogás, utilizado depois para produzir calor e electricidade e como combustível para os transportes.

 

 

A fermentação é utilizada para produzir bioetanol a partir dos cereais e da beterraba sacarina. O processo de destilação é muito semelhante ao utilizado na produção de bebidas alcoólicas. O etanol pode ser misturado com gasolina ou utilizado como combustível em motores especialmente convertidos.

O biodiesel é produzido a partir da colza, do girassol e de outras oleaginosas. O óleo vegetal purificado é misturado com álcool, formando um éster, que pode ser utilizado como combustível nos motores diesel convencionais.

É verdade que o biodiesel e o bioetanol produzem dióxido de carbono quando queimados nos motores dos automóveis. No entanto, as plantas absorvem dióxido de carbono à medida que crescem. Por isso, os biocombustíveis não contribuem significativamente para o aquecimento global.

Para saberes mais sobre biocombustíveis e outras fontes de energia renováveis, visita as páginas das ligações Web, os vídeos e a galeria de fotos.