En allt viktigare resurs!

 

Den livsstil vi har här i Europa gör oss beroende av fossila bränslen. De här bränslena skapades under många miljoner år av resterna av förhistoriska skogar.

Under marken förvandlades träden långsamt genom tid och tryck till enorma fält av gas, kol och olja. Världen har ändå lyckats använda upp hälften av detta bränsle och om några tiotal år kommer det att vara borta för alltid.

Så nu måste Europa utveckla säkra energikällor som inte tar slut: energi från sol, vind, vatten och växter.

 

 

Förnybar energi är inget nytt. Under århundraden har man byggt så att husen kan fånga upp solvärmen. Ved har använts till uppvärmning och matlagning. Med hjälp av vindenergi kunde man mala mjöl och transportera varor och människor världen runt med segelfartyg.

 

 

Den förnybara energins resurser har kanske inte förändrats så mycket, men det har tekniken. Moderna vindturbiner har blivit högeffektiva och producerar nu energi åt tusentals hem i Europa. Och de ger inte de koldioxidutsläpp som leder till global uppvärmning.

 

 

Solenergin blir också allt viktigare. I solfångare finns solceller som är gjorda av vissa typer av silikon. De omvandlar solljuset till energi.

 

 

Termisk solenergi används till uppvärmning och för att få varmvatten. Rören i solfångaren absorberar solvärmen på ett mycket effektivt sätt och skickar värmen vidare via andra rör till vattentanken.

Solenergi kan användas till mycket annat. Titta på våra länkar och i fotogalleriet så får du veta mer.

 

 

Vattenkraft är en viktig kraftkälla i många europeiska länder, framför allt i Skandinavien. Man bygger dammar för att få reservoarer. Sedan släpps vattnet ut genom branta rör och turbiner sätts i rörelse. Turbinerna producerar i sin tur energi. Denna källa är också förnybar och bildar inga koldioxidutsläpp.

Den mest skiftande formen av förnybar energi är biomassa - energi från biologisk materia. Det finns många olika källor till biomassa: avfall från skogsbruket, livsmedelsavfall, animaliskt avfall och energigrödor.

 

 

På samma sätt som naturkrafterna omvandlade de förhistoriska skogarna till olja, kol och gas, kan tekniken användas till att omvandla biomassa till solida, flytande eller gasformiga bränslen.

 

Trä, halm och energigrödor som t.ex. pil och vissa gräs kan förbrännas i kraftverk och ge energi och värme.

 

Gödsel och jordbruks- och livsmedelsavfall kan omvandlas till biogas. Biogas kan ge värme och el, men kan också användas som transportbränsle.

 

 

Fermentering används för att producera bioetanol ur spannmål och sockerbetor. Destillationsprocessen går till ungefär som när man framställer alkohol. Etanolen kan blandas med bensin eller användas som bränsle i vissa konverterade motorer.

Biodiesel framställs av raps, solrosfrön och andra oljeväxter. Renad vegetabilisk olja blandas med alkohol från en ester. Detta kan användas som drivmedel i vanliga dieselmotorer.

Det är sant att även biodiesel och bioetanol producerar koldioxid när de förbränns i en bilmotor. Men de här grödorna absorberar ju också koldioxid när de växer. Så biobränslen bidrar inte särskilt mycket till uppvärmningen av jordklotet.

Om du vill veta mer om biobränslen och annan förnybar energi kan du använda webblänkarna eller titta på sidorna med videor och fotogallerier.